8月12日晚，英仙座流星雨迎來年度極大值，戈壁深處的夜幕卻因一場科技奇觀更添璀璨。22時30分，“信使號流星雨”試驗火箭直沖云霄，在高空綻放60簇熾烈光團。這些人工“流星”與自然流星交相輝映，緩緩灑落于深邃天幕，標志著中國首次“人工流星雨”試驗圓滿成功，沙漠環線上數千名游客共同見證了這一震撼時刻。

這場夜空盛宴的締造者，是西安電子科技大學空間科學與技術學院謝楷教授帶領的“空天電子技術”團隊。長期以來，他們穿梭于實驗室與戈壁之間，以千百次仿真試驗積累技術微光，將冰冷的推進劑、芯片與算法，轉化為這場可觸可感的“流星雨”。

人工流星雨價值何在？

自然流星的隨機浪漫引人向往，為何要耗費心力以科技復刻？謝楷教授的解讀揭示關鍵：“掌握人工造流星的技術，本質是擁有調控天象的能力，其價值遠超表面浪漫。”

人造流星雨的軌跡劃破銀河夜空（為還原人眼觀感，由多張長曝光拍攝堆疊合成）

在科學研究領域，人造流星的成功發射，讓人類首次具備向空間主動注入物質的能力。團隊可向特定區域發射人造流星群，人為擾動、干預電離層；還能在流星燃燒時注入稀有示蹤離子，通過觀察示蹤離子的擴散軌跡，探究高層大氣與電離層中未明確的物質輸運、能量耦合機制，為空間科學、地球物理、電磁學等領域開辟新研究路徑。

應用層面，自然流星在高空燒毀后形成的“流星余跡”，可反射無線電波實現“流星余跡通信”——這種方式隱蔽可靠，是極端條件下的儲備通信手段，能在常規通信中斷時保障遠距離保底通信。但自然流星存在時間短、出現概率低，數據傳輸率僅約2kbps（每秒100個漢字），發送一條短信息常需等待數小時；而人工流星可精準調控位置、時間與數量，還能通過調配燃燒成分，讓尾跡電子密度更高、持續時間更長，實現信息連續傳輸，為應急通信主動“補給”。

人工流星如何誕生？

打造人工流星雨，遠非將燃燒物送上天那么簡單。團隊首先要突破兩大核心技術：一是通過火箭推進，讓人工流星達到與自然流星相當的初始速度和高度；二是借助特殊高能化學反應，模擬自然流星數千攝氏度的高溫燃燒過程。同時，為區分自然流星、滿足觀測需求，需在燃燒物質中摻入含特征光譜的金屬示蹤劑。此外，高速投放、氣動穩定、熱焰防護等難題，曾讓項目險些在發射申請階段夭折。

關鍵時刻，謝楷團隊主動攻關，聚焦新一代流星燃料點火發射系統。基于長期等離子體技術積累，團隊創新提出全新點火機理——利用特定頻率強電場與含能材料中高價氧化學鍵產生共振效應，將傳統“點火”變為“發火”。這一突破讓化學反應從物質內部激發，不僅實現含能物質“冷態”發火與真空環境可靠引燃，更將電能消耗降至傳統火工品的1/50至1/100，滿足60枚流星簇同時發射的電流需求。

試驗推進中，時間壓力接踵而至。團隊需在極短周期內完成從概念驗證、系統研發、地面試驗到上天應用的全流程攻關，還要實現技術成熟度從3級到6級的“三跳級”。為此，他們將電氣系統研發節點精確到天，為試驗火箭定名“信使號”，采用二級固體火箭改裝方案——在原二級火箭位置加裝專用發射艙段，內置60個徑向排列的流星體發射裝置。

部分師生與“信使號流星雨火箭”合影。

為趕在8月12日發射 deadline 前交付，團隊面臨更大挑戰：電氣系統總裝測試流程環環相扣，無任何彈性時間，按原計劃推進必將延誤；縮減環境試驗則不符合航天規范。工藝負責人張寶老師果斷決策：拆分熱密封工藝與后續測試，讓“工藝在路上完成”。點火器需特殊耐熱材料密封（承受瞬時1000℃高溫），而材料固化需24小時——團隊在材料初步固化4小時、確保不流淌后立即啟運，利用運輸時間完成剩余20小時固化，抵達總裝地后補全后續試驗，成功搶出關鍵時間窗口。

8月12日22時30分，搭載60顆人造流星的火箭準時發射。火箭升空后，60顆流星分三批次在預定高度綻放，觀測團隊不僅記錄下30枚流星簇同時綻放的震撼瞬間，還捕捉到人工流星與自然流星同框的畫面，精準驗證了二者光譜特征存在明顯差異的任務目標。

謝楷教授攜團隊一起向西電博物館捐贈了“信使號”流星雨試驗火箭（1/4縮比模型）和配套流星雨發射器（實物） 

此次“人工流星雨”試驗，不僅實現點火機理、高效調控等多項技術突破，更開創“前沿需求驅動、教學科研融合”的創新人才培養模式，為中國航天技術應用與人才培育寫下新注腳。


責任編輯：黃蕊